Nuevos horizontes en la tercera generación para los fabricantes

Fecha: 18-8-2000
Fuente: kewapo.com

Las tradicionales relaciones fabricante-operador en Europa están cambiando. Surgen nuevas alianzas, nuevos “partnership”, nuevos papeles... en resumen, se está perfilando un nuevo panorama del sector. Los nuevos contratos para el suministro de equipamiento y de infraestructuras para la construcción de las redes de telefonía de tercera generación suponen, en muchos casos, la revisión y la revaloración de los viejos acuerdos.

El ejemplo perfecto lo encontramos en la canadiense Nortel Networks que ha obtenido recientemente un contrato como principal proveedor del operador británico BT Cellnet. Se trata del primer contrato de colaboración entre las dos empresas. De hecho, la red GSM de BT Cellnet lleva el sello de Nokia y de Motorola, que han proporcionado la infraestructura radio, el de Ericsson, que ha suministrado los sistemas de conexión, y el de Cisco Systems para la red IP. El valor del acuerdo con Nortel, esta vez, superará en su totalidad el millardo de dólares.

Nortel tendrá que suministrar a BT Cellnet la infraestructura radio, los sistemas de switch, la red IP (Internet Protocol) y los sistemas de gestión de la red. Además, Nortel proveerá los terminales, producidos en “outsource” por Panasonic, para evitar así, en lo posible, los mismos problemas que surgieron en los comienzos del GSM, cuando hubo una falta casi absoluta de terminales disponibles en el mercado. Ericsson, sin embargo, ha sido relegado por BT Cellnet en el papel de proveedor secundario. Nada personal hay en ello, claro, pero es significativo. Si por una parte, Ericsson declara que "BT es un cliente importante para nosotros", por otra, la empresa sueca también se mueve en otros frentes, intentando lograr el papel de principal suministrador de la rival Vodafone, ganadora de la mejor licencia UMTS en Gran Bretaña. También en este caso las dos sociedades se conocen bien, aliadas desde los tiempos del lanzamiento de la red analógica de Vodafone, habiendo desarrollado recientemente pruebas de equipamiento 3G. Una cuestión importante es también la garantía de compatibilidad. En el caso concreto de Ericsson, la empresa ha afirmado varias veces que su infraestructura 3G será compatible con los actuales servicios GSM. La empresa ha decidido suministrar, en la segunda fase de desarrollo de la tercera generación, un interfaz "abierto" para sus propios servicios, lo que permitirá al operador adquirir posteriormente una parte de la infraestructura de otros fabricantes. La estandarización, y lo ha demostrado el GSM, es del interés de todos, según ha explicado un responsable de Ericsson.

Por otro lado, tampoco los rivales de la empresa sueca se quedan atrás. Sobre todo Nokia, que enfatiza sobre la importancia de la estandarización y de las soluciones abiertas para el desarrollo de la 3G. La compañía se está expandiendo de forma agresiva por toda Asia. Tras los últimos éxitos obtenidos se pueden citar, en concreto, el contrato con StarHub de Singapur o el firmado con Japan Telecom para el suministro, a ambos, de equipamiento para redes W-CDMA. En Europa, el coloso finlandés está reforzando tanto su posición con los tradicionales aliados como invirtiendo con decisión en lanzamientos de operadores menores. Un ejemplo es el contrato para abastecimiento de estructuras GSM y UMTS, 2G y 3G por tanto, con la finlandesa Suomen Oy. Pero, además de las empresas "tradicionales", se están asomando al mercado numerosas y variadas nuevas realidades. ¿Algún ejemplo?

El año pasado, la japonesa NTT DoCoMo ha elegido Lucent Technologies como proveedor de estaciones base, de controladores de la red de radio y del equipamiento para el “multimedia processing” de su futura red W-CDMA. La orientación de la 3G hacia internet y hacia la transmisión de datos representa una gran oportunidad para las compañías con experiencia en el sector IP, así como para los proveedores de infraestructuras radio tradicionales. Como ha hecho Nortel, también la estadounidense Cisco Systems está luchando para estar en primera fila y superar el reto. También las nuevas compañías de infraestructuras móviles están creando una cartera de contactos equiparables a aquellos de los que presumen Nokia, Ericsson, Motorola y Alcatel.

En concreto, Cisco suele estar presente en los mercados de interés a través de sus aliados, pero ha tenido también numerosos contactos directos con los operadores. Actualmente, uno de los principales contratos de Cisco en Europa se refiere al suministro de sistemas de mensajería unificada por cuenta de Telia, en Suecia. La propia compañía estadounidense afirma que la 3G traerá un gran desequilibrio al mercado. El futuro, aseguran, estará enfocado mayoritariamente hacia la transmisión de datos y el multimedia, lo que aumentará la importancia de las compañías con experiencia IP. En este campo, Cisco entra muy aventajada ya que, según estimaciones de la propia empresa, alrededor del 85% de las compañías de todo el mundo utiliza tecnologías desarrolladas por este fabricante.

Es obvio que las subastas 3G en Europa atraen y seguirán atrayendo el interés de todos los mayores fabricantes de equipamiento mundiales. Las licencias UMTS a asignar en el continente son más de 60 y esta cifra implica un enorme negocio, sobre todo en términos de infraestructuras necesarias para la habilitación de servicios. No olvidemos que la inversión estimada para cada red UMTS en Europa gira en torno a los dos mil millones de dólares y cada compañía quiere tener su parte. ¡Y las combinaciones posibles son todavía tantas...!

Por ejemplo, Nortel Networks estima, con mucho optimismo, que logrará adjudicarse alrededor del 30% del negocio que se generará en torno a las licencias de tercera generación en Europa. Para Nortel, BT Cellnet es sin duda un buen comienzo, no sólo para Gran Bretaña, sino también por el hecho de que el grupo BT Wireless tiene presencia en Suecia, Holanda, Bélgica, Alemania, Italia, España y Asia. También es cierto que el contrato con BT Cellnet no asegura nada en términos de alianzas y, de hecho, la empresa controlada por BT, Manx Telecom, que prevé lanzar servicios UMTS el año que viene, utilizará el equipamiento suministrado por NEC y por la alemana Siemens. Por no hablar de la oposición que el grupo canadiense encontrará, invariablemente, en suelo europeo por parte de las compañías “locales” que defienden sus propias alianzas tradicionales. Y esto vale también para las demás empresas.

En realidad, la carrera por las licencias de telefonía de tercera generación acaba de empezar y representa sólo un primer síntoma de la fiebre de la 3G. El horizonte está cambiando y con él cambian también los puntos de vista. A juzgar por las primeras señales, estamos a punto de asistir a un auténtico pequeño terremoto en el sector. Todos a sus puestos de salida: empieza la competición.